En mayo, Naciones Unidas envía una Misión al Sáhara Occidental y se encuentra con grandes manifestaciones en favor de la descolonización. En octubre, el Tribunal Internacional de Justicia de La Haya rechaza las pretensiones de vínculo histórico territorial entre Marruecos y el Sáhara.

Con Franco agonizando, el entonces príncipe Juan Carlos visita la colonia para reafirmar la españolidad del territorio. Días después, ordenó al ejército abrir la frontera a la invasión marroquí. Marruecos organizó la llamada Marcha Verde formada por unos 350 mil civiles que incluía un gran contingente militar asesorado por la inteligencia estadounidense.

Aunque la ONU seguía apostando por un referéndum de autodeterminación, España, Marruecos y Mauritania firman el 14 de noviembre los Acuerdos Tripartitos de Madrid sin con- tar con el Frente Polisario, por los que España cede la administración del territorio.