Los saharauis eran nómadas que se desplazaban en busca de agua y pastos por las actuales fronteras del Sáhara Occidental. Tenían un orden social de tipo tribal, pero con una forma de vida económica y política muy característica que incluía una cultura y una lengua propias. Cada tribu se organizaba en campamentos de jaimas. Con las personas más respetadas de las tribus se conformaba La Yemáa, asamblea que toma- ba las decisiones más importantes. Destacaban tres, la de los guerreros, la gente de libros y las que se dedicaban al pastoreo y la pesca.

En una jerarquía inferior a estos, les seguían los esclavos y los libertos, de raza negra.